卡琳与兰斯的婚约，并未成真。

    宫廷里的流言却比火焰蔓延得更快，有人说她与兰斯不过是合作，借一场婚礼引出叛徒；也有人说，她只是懒得多做解释，毕竟兰斯早已是她身边最亲近的男人，哪怕没有誓约，他也早就是她的“影子”。

    几乎没有人质疑兰斯的身份。

    他在她寝宫内外如影随形，沉默地守护、陪伴，所有人都心照不宣地认定他是卡琳养在身侧的情人。

    卡琳在梦境中的交易中得到了一个幼小的生命。

    手掌大小的身影蜷缩在浅水中，红色的发丝贴在脸庞，蓝银色的尾鳍脆弱得像水晶一般。初时，他几乎没有意识，只凭着本能呼吸和觅食，仿佛真正的一条鱼。

    但随着日子过去，那双眼睛渐渐清明，目光中闪烁着与记忆重迭的影子。

    ——阿里尔。

    随着他体型快速地长大，幼鱼顽皮的本性逐渐开始显现。

    他常常在兰斯进殿的时候，突然甩尾巴溅起一片水，把男人溅得满身shi痕。

    “阿里尔！”卡琳皱眉，却来不及制止。

    小人鱼却仰着小小的脸，气鼓鼓道：“不许靠太近！”

    那尾巴“啪”的一声拍在水面，像某种宣告。

    卡琳愣了一下，随即忍不住笑，伸手将他捞回怀里：“这都要吃醋。”

    阿里尔把脸埋进她怀里，却仍旧瞪着兰斯，眼神稚嫩却带着警告。

    兰斯的表情一瞬僵硬，低下头，不去迎上那双小小的眼睛。

    某个深夜，阿里尔闹着要人陪他玩闹。

    卡琳有些疲惫，望向一旁默默的兰斯：“帮我哄一哄。”

    兰斯走近，正要伸手，小人鱼立刻紧紧抱住卡琳的手臂，尾巴重重甩在他手上。

    “不要他！”阿里尔nai声nai气，却异常坚决。

    卡琳失笑，摇摇头：“看来他不太给你面子。”

    兰斯的手停在半空，久久才低声道：“殿下，您是想要看我笑话吗？”

    卡琳回望他，目光里带着一丝打趣，又像是安抚：“你还想和他一样要我抱？”

    兰斯一窒，只得收手，垂下眼睫。但那点微妙的嫉妒，却在他胸腔暗暗发酵。

    夜里，烛火轻摇。

    卡琳褪下繁重的铠甲，只着轻软的寝衣倚在榻边。幼小的人鱼此刻正蜷在水晶池中安眠，呼吸细弱却安稳。

    她凝望着那抹纤小的身影，眉眼间柔和得近乎陌生。

    忽然，身后传来轻响。兰斯低声：“殿下，该歇了。”

    卡琳转过头，看见他眼底掩不去的落寞。她有些无奈，伸手轻轻拉住他，示意他在身侧坐下。

    “兰斯。”她难得轻声呼唤。

    他一震，不敢抬眼。

    卡琳注视着他，眸色里少了往日的威严，只有疲倦与真切的温情：“我知道你承受了太多。但我不想你与我心生嫌隙，你要知道，你于我并非工具。”

    她的指尖轻触过他布满薄茧的手背。温度微热，却令兰斯的呼吸瞬间乱了。

    “你留在我身边，不只是因为帝国。”她低声道，“也因为，我希望你在。”

    兰斯屏住呼吸。

    下一刻，卡琳将额头轻轻靠在他肩上，声音低得像叹息：“阿里尔有我守着，你不是也守着我吗？”

    兰斯心中猛然涌起难以言说的酸涩。

    他知道，她的眼神在注视水池里的小人鱼时，才会真正柔软到极致。

    可即便如此，她仍旧愿意分出一些温情给他。

    而能拥有这一点温情，他也觉得足够了。