二人又客套了两句，晏怀微将词稿留下，打算慢慢看，再慢慢地想一想。

    荣掌柜留下校样，又说了几句“人死不能复生”之类的宽慰话，这便告辞离去。

    当日午后大约申时过半，晏怀微正在书房里翻看那沓诗词样稿，忽见小吉快步跑入房内，道：“娘子，门外有人找。”

    “何人？”

    “不识得，是位年轻娘子，她说她姓郑。”

    “姓郑？！”

    晏怀微心内又是一惊，她已大略猜到来者何人。

    郑淑花牵着九岁的儿子走进晏怀微这间宅院的时候，脚步有些蹒跚。

    晏怀微引她入座，问她这是怎么了。

    郑淑花赧然笑着，犹豫半晌才说自己刚从羁管处出来不久，身子还没完全养好。

    晏怀微蓦地想起，齐家抄家待审的时候，除她之外所有人都受到牵连，彼时有人下狱、有人羁管。那会儿正值隆冬，像郑淑花这样的弱女子，许是落下了病根。

    小吉奉茶毕，见二位娘子有正事要说，便乖觉地领着孩子去花架下玩耍，只留这两个与齐耀祖有关的女人在房内，闲坐品茗。

    “我今日来此，是想向大娘子道声谢。”郑淑花低声说。

    她还是改不了口，哪怕晏怀微已经提醒过她，可她却仍是习惯性地把晏怀微唤作“大娘子”。

    因为在她看来，“大娘子”就意味着“正房”、“大婆”、“当家主母”——这是她所能想到的，对于女人来说，最尊贵、最令人向往的称呼。

    “为何要谢我？”

    “大郎犯了这么大的事，我本该没为官ji。多亏大娘子向官家求情，我才得以幸免。”

    忆及彼时景况，晏怀微轻轻地叹了口气。

    其实也并非她特意向官家求情，而是当时赵清存说朝廷要严惩齐耀祖以及他所勾结的那些贪官污吏，她便随口向他提了一句，说自己被齐耀祖关入柴房的时候，郑淑花帮过她。此人虽是齐耀祖之妾，却是个无辜女子，能不能斟酌忖量，对其从轻发落。

    这件事与她而言，不过是说了句话；于赵清存而言，不过是举手之劳；可于郑淑花而言，则是半辈子的生与死。

    晏怀微忍不住又是一声欷歔。

    却听郑淑花继续说道：“此前我一直羁管听候，等待官府明降。如今有了结断，我心里终于宽松了。我已不打算继续留在临安，明日便要归返原籍。我打听到大娘子搬于此处，便想着走之前来看看。”

    话说至此处，郑淑花忽然扭捏起来，嗫喏半晌方道：“其实我还想……问大娘子讨些盘缠。求大娘子可怜我们母子……”

    “你稍等，我去拿给你。”

    晏怀微转身去往里间，不多会儿便拿了个小包袱出来，内中装着几块银铤子并几吊钱，除此之外还有一支金钗。

    “家中并无太多银两，这支钗子是值钱的，你拿去兑坊，换些钱来路上用。”

    郑淑花捧着小包袱，眼圈通红：“多谢大娘子。”

    晏怀微正想安慰她几句，孰料郑淑花却突然哽咽着开口：“我还有一件事要告知大娘子……大郎没了。”

    听闻此语，晏怀微却并没太吃惊，只淡淡问道：“怎么没的？”

    “病发，殁在了去往琼州的路上。”

    晏怀微没有细询，而是抬眸向窗外看去。窗外便是她的院子，此刻小吉正带着那小男孩在花架下玩耍，看样子似是在斗草。

    她忽然想到，自己好像从没问过齐耀祖的儿子叫什么名字。

    没问就没问吧，她并不想假装关心。

    但万幸的是，那孩子除了一双微微向外凸出的眼睛外，其他地方都长得更像郑淑花，就连性格也像，是个很腼腆的孩子——虽不知是真腼腆还是如他父亲一样装出来的假象，但这些都与晏怀微不再相干。

    赵清存已经不在人世，齐耀祖也已经不在人世，晏怀微心头忽地浮出一片尘埃落定的悲伤。

    她想起两三年前，齐耀祖要把她手指掰断的时候，赵清存一脚将齐耀祖踹得满脸鼻血。那会儿她心里想的是，你们两个最好就这样狗咬狗咬下去，直到把对方咬死。

    而现在，他们居然真的都死了。

    ……一语成谶。

    两个女人又聊了一会儿闲话，眼看着黄昏将至，郑淑花便打算带孩子离开。

    晏怀微去送她们母子，三人沿着近民坊的巷子往后市街的方向走。

    行至街市，恰逢夕阳西下，万里人间一片昏黄。

    “大娘子，多保重。”郑淑花与晏怀微挥别。