“我可以帮你骂贺兰妄。”

    “行，成交。”

    贺兰妄是住在隔壁的无礼野犬，时常狺狺狂吠。

    苏映棠自恃端庄，不屑还嘴，正愁找不到不怕死的帮手替她出气：“说吧，你想让为师教你什么？”

    “师父，您快坐下。”十八娘恭敬地扶她坐在美人榻上，眼睛却不安分地四处乱瞄，不时感叹几句，“师父房中的供品，可真多啊……”

    不像她的房间，空无一物。

    苏映棠瞧她一脸垂涎欲滴的馋样，无语道：“昨夜又没要到供品？”

    十八娘闷声闷气答话：“那位阿姐不缺鬼妹妹，也不肯供奉我。”

    浮山楼中的鬼，皆是无主孤魂。

    收留他们的楼主孟盈丘早早定下规矩：住在楼中，每月需付三两冥财。付不起者，只配白粥咸菜住柴房。

    冥财，来自凡人所供奉的供品。

    他们八个鬼，每年有三次在凡人面前现身索祭的机会。

    若凡人为他们立牌位供奉，浮山楼便会收到供品。

    供品越多冥财越多，吃穿用度自然越好。

    苏映棠、贺兰妄月月并列榜首，与楼主孟盈丘一起住在三楼。

    其余五个鬼，比上不足但比下有余，住在二楼。

    唯一住在一楼且一住十八年的鬼，便是面前的十八娘。

    苏映棠：“笨徒儿，想让为师教你什么？”

    十八娘言之切切：“如何冒名索祭？”

    苏映棠：“这事简单，无外乎‘望闻问切’四字诀窍。”

    十八娘一知半解：“何谓望闻问切？”

    闻言，苏映棠往后一仰，慵懒地倚靠在榻上，脚尖有一下没一下地在地上轻点：“望闻问切，药到病除。你且掏净耳朵，听为师细细道来……”

    望为看，看其衣辨贫富。

    绸缎商贾、佩玉书生、礼佛妇人，乃上选。

    闻为听，听其诉知心切。

    选定索祭者，戒急。市井多听风，方能一击必胜。

    问为激，激其念攻其心。

    冒名冒名，冒得便是心心念念不得见的人。

    切为收，收其心不能拖。

    趁其哀恸，适时提供奉一事，切勿拖延。

    原以为是什么新鲜路数，到头来还是孟盈丘年年耳提面命教他们的那套把戏。

    十八娘撇撇嘴，有些不满意：“我往年老实照做，结果一无所获。”

    苏映棠轻呵一声：“你若真肯听话，何至年年居末？拿半月前冒充人家哥哥一事说，你只听那男子恸哭，却不知打听打听其兄到底是何人？又因何而死？”

    十八娘抬头想狡辩。

    她在茶肆打听过，那男子确实有一个兄长。其兄与其狗同一日死去，据说其兄死后被人挖心，死得特别惨。

    可她哪知道，那男子不哭兄长却哭狗，白白浪费她的一次机会。

    窗外的海棠开得正艳，苏映棠掐指一算，须臾有了一个妙计：“不日殿试放榜，京中客店全是初出茅庐的书生。他们涉世未深，于鬼神一事上最易轻信。”

    “多谢师父指点，徒儿这就飘去客店瞧瞧。”十八娘一脸郑重地点头拜谢。

    “走之前记得把贺兰妄骂一顿，让我听个响。”苏映棠挥手赶她离开，顺便索要束脩。

    “行。”

    十八娘麻溜地滚去隔壁，轻咳三声便叉腰开骂：“贺兰妄，你别躲在里面不出声，我知道你在家。”

    她来势汹汹，可惜对方的气焰更甚。

    “冥财。”

    “小的这就滚。”

    贺兰妄是她每月的财神爷，苏映棠是她刚认的师父。

    两相抉择，十八娘非常知趣地挪回苏映棠的门前：“师父，徒儿今日嗓子疲累，改日再为您出头。”

    “滚。”

    “徒儿这就滚。”

    得了苏映棠的点拨，十八娘一入城便跑去举子们常去的客店状元楼蹲守。