记忆里的二姐，离京时虽带着颓废之气，却仍带着未脱的稚气与京城养出的贵气，以及一股子倔强。

    如今时隔九年再见，她竟长高了许多，身形也愈发壮实。

    风沙磨砺出了一身古铜色的肌肤，配上那双本就凌厉迫人的丹凤眼，更添了几分久经沙场的锐光。

    只是那份锐光之下，又藏着几分沉淀后的沉稳，竟让人莫名不敢小觑。

    李乾安主动站起身，规规矩矩行了一礼，轻声唤道：“皇姐。”

    李乾旭微微点头。

    李元昭这才看见了她。

    她对李乾安摆了摆手，“你先退下吧，朕同你皇姐说说话。”

    “是，儿臣告退。”李乾安应声，又悄悄看了李乾旭一眼，才转身退出殿外。

    屋内的人都退了下去，李乾旭依旧站在原位，没有动。

    直到李元昭主动开口，“坐近些，让朕好好看看你。”

    李乾旭这才拉过凳子，坐到了李元昭身旁。

    距离很近，能清晰看到母皇眼角的细纹与鬓边的霜色。

    这次，李乾旭先开了口，“母皇身体如何了？”

    李元昭语气平淡，“不过是前些日子气急攻心，一时……气血不顺。将养两日就好了，不是什么大事儿。”

    她顿了顿，目光在女儿脸上仔细逡巡，“你这些年在通州，怎么样？”

    “儿臣……一切都好。”李乾旭的声音顿了顿，终究只落下这一句。

    李元昭定定地看着她，直接问道，“你这是还在怨恨母皇？”

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    二皇子回京

    李乾旭立即应道，“儿臣不敢。”

    但在李元昭那双仿佛能洞察一切的眼睛注视下，她沉默了片刻，终究还是缓缓吐露了心声。

    “起初……是恨的。恨母皇偏心，恨母皇眼里只有皇姐，恨母皇……不爱我。”

    她扯了扯嘴角，露出一丝极淡的自嘲，像是嘲笑当年那个执拗的自己。

    “只是后来在通州待得久了，见得多了，慢慢也就……有些懂了。”

    她抬起头，目光坦然地迎向母亲：“皇姐确实比我厉害，心性、谋略都远超于我，比我更适合那个储君之位。我若一直留在京中，只会像中了蛊一样，执着于与她作对，处处比较，一辈子被困在‘不甘心’这三个字里，反复怀疑自己，折磨自己，永远也走不出来。”

    “到了通州，天高地阔，才发现人生还有另一番天地。在那儿，我不用日日夜夜与他人比较，不用天天盯着别人做了什么，得到了什么。只需做好自己的事，守好一方疆土，日子反倒活得比在京城还要踏实，还要自在。”

    李元昭伸出手，拨了拨她散落下来的几缕碎发，“九年未见，你倒真是长大了许多。”

    说完这句，她的目光似乎飘远了，带着几分怅然，“一转眼，孩子们都渐渐大了，朕也渐渐老了。”

    一转眼，她已经五十二岁了。

    她这一生，刚出生就丧母。

    少年时历经宫廷倾轧，在腥风血雨中登基。

    人到中年，又接连丧女、丧夫。

    或许这便是人的一生，哪怕你是皇帝，也干预不了生死离别，拦不住岁月催人老，挡不住哀恸缠身。

    李乾旭看着母亲眼底从未在她跟前流露出的脆弱，心中那点因九年隔阂而筑起的堤坝，轰然坍塌了。

    她喉间发紧，试图寻找合适的言辞来安慰。

    “母皇，皇姐走了，您伤心，天经地义，但您也得保重圣体。皇姐若在天有灵，想来也不愿见到，母皇您为她伤坏了身子……”

    李元昭闻言，苦笑了一声。

    她二十六岁时，乾元成了她的女儿，在她身边活了二十六年，骤然离世。

    这叫她如何能不伤心？

    但她是皇帝，她确实没有资格长久地沉浸在悲痛里。

    她还有满朝文武、天下子民等着她。

    如今太子离世、宫变刚平，朝野人心上下浮动，国家需要稳定，所以她才迫不及待的诏乾旭回京。

    她收回了感伤，周身的气场瞬间切换回那个冷静威严的帝王。

    “既然回来了，就好好留在京城，帮朕打理朝政、稳固朝局吧。”

    李乾旭闻言，心中猛地一震。

    母皇的意思是……？

    回京途中，她并非没有过猜测，皇姐猝然离世，三妹叛乱被诛。

    如今的皇子之中，确实没有谁比她更有资格、更有能力承接储君之位。