尽管情况不同，但是听闻千鹤子也是未婚生子，秀美忍不住再次感受到所谓遗传究竟为何物。

    对于如今的秀美来说，与园香一起度过的时间是最宝贵的。一切都以园香为优先，为了保护她，任何牺牲也在所不惜。园香似乎也对她充满敬慕。

    一次，上辻也跟随园香一同前来，提出了一件秀美未曾想过的事：为防万一，希望秀美能允许他们采集dna样本用于鉴定。只要递送样本，就有公司能进行鉴定。

    秀美没有理由拒绝。但是采集样本时，她多少有些不安。一想到如果这份血缘遭到否定，她就辗转难眠。

    不过这是杞人忧天。两周后的鉴定结果证明了秀美和园香的关系。

    受此鼓舞，秀美一鼓作气说出了这样的话：“如果你能叫我外婆，我会很高兴的。”

    园香的眼中立刻闪现出光辉。“可以吗？”她问道。

    “当然，因为我就是你的外婆啊。”

    “好的，那么从今以后，就请允许我这么叫您。”

    “我还有一个愿望，就是希望你不要再用这么生硬的方式说话了。从今天起，就别再使用敬语了。”

    园香有些不好意思。“好的，外婆。”她说。

    梦幻般的幸福时光一天天持续，秀美每天都乐在其中。

    然而，从某个时候开始，园香来找秀美的频率越来越低。最初是两三天一次，后来变成了一周一次、两周一次，不久后时间又再次拉长。秀美每次问起，园香都只是回答说太忙了。

    到了快一个月没见到园香时，秀美终于忍不住了，但她并不想打电话催促。园香一定有她自己的原因，打电话催促或许只会给她带来困扰。于是，秀美决定去园香工作的花店看一看，哪怕去买束花也可以，那样就不算打扰她了。

    然而花店里没有园香的身影。秀美向年长的女店员询问，得知园香身体不适请假了。她又详细打听了园香近期的出勤状况，听起来似乎并不太忙。

    秀美突然担心起来，“身体不适”并不能说明园香的实际情况。如果只是感冒倒也还好，要是得了什么重病可就糟了。最近园香不怎么露面，很可能也是这个原因。

    坐立不安的秀美拜访了园香居住的公寓。按响对讲机后，微弱的声音传了出来，门开了。

    看到园香的脸，秀美一愣。园香戴着口罩。因为传染病的流行，不少人都已经习惯佩戴口罩，但秀美是第一次看到园香戴口罩。真的是感冒了吗？

    “外婆……您怎么来了？”

    “我去了花店呢，因为很想见你。结果店员说你休假了，我很担心。是感冒了吗？”

    秀美正想问园香是否发热，却突然语塞。从口罩边缘可以看到园香嘴边有一处瘀青。仔细一看，右脸也已经肿胀。

    “园香，这是怎么弄的？都青了。”

    园香用手遮住那里。“没什么，不要紧。”

    “怎么可能？让我看看，把口罩摘下来。”

    “好了，不用管我。很抱歉，今天我很忙。”园香把秀美向外一推，咔嗒一声关上房门。上锁的声音从门内传来。

    秀美愣住了。到底发生了什么？

    她走下楼梯，却不想离开。她正犹豫着，旁边的房门开了，一名看似主妇的中年女子走了出来。那是园香家斜下方的住户。女子从秀美身旁经过，走向步道。

    秀美忽然想起了什么，追了上去。“打扰一下——”她喊道。

    数分钟后，秀美再次站到园香家门前。按对讲机恐怕没用，秀美拨出了电话。

    正当秀美担心自己已被拉入黑名单时，电话接通了。

    “是我……”手机中传来园香消沉的声音。

    “园香，我就在你家门前，有件事我无论如何都要确认。”

    “我都说了，请不要管我。拜托了，回去吧。”园香措辞严厉，但语气并不强硬。

    “我已经从楼下的太太那里听说了。她说你好像一直被男友暴力对待。”

    园香沉默了。

    “请让我进来，告诉我发生了什么。”

    片刻之后，屋内响起开锁的声音，门开了。

    面对面坐下后，园香带着放弃一切的表情，缓缓摘下口罩。

    秀美一时无法呼吸。园香的脸颊上有一大片瘀青，嘴角令人心痛的伤口已经结痂。

    “这是被上辻打的？”

    “嗯。”园香点点头。

    “从什么时候开始的？”